L’ALTRO LATO: Povertà: prodotta dagli americani e mantenuta dagli americani

Ci sono così tante conseguenze per il resto di noi poiché pochi massimizzano la loro ricchezza, poiché una struttura fiscale gravemente iniqua consente loro di mantenere molto più del necessario mentre per così tanti è irraggiungibile un alloggio adeguato e un’assistenza sanitaria adeguata.

Ci sono i poveri. E c’è chi studia la povertà e studia i poveri, ne parla, ne scrive, cerca di capirla. I politici che pontificano su questo.

I miei genitori sono nati poveri da immigrati italiani e ungheresi. Sono cresciuti in alloggi del ghetto, mia madre è stata affidata in tenera età dopo la morte di sua madre, mentre mio padre è andato a lavorare alle otto anni quando suo padre è morto. Erano ancora poveri quando mi hanno avuto. Si facevano il culo ostinatamente: mio padre, un operaio, un organizzatore sindacale, allora lavorava al Daily Worker, il giornale del Partito Comunista. Guadagnava meno di 50 dollari a settimana perché i suoi superiori stalinisti, alcuni dei quali si rivelarono signori dei bassifondi, si assicuravano che tutti quelli sotto di loro lavorassero per noccioline. Alla fine lasciò il Partito Comunista quando i carri armati sovietici entrarono a Budapest. Dopo quattro anni di disoccupazione forzata dall'FBI, mio ​​padre trovò la strada per un impiego decentemente retribuito come redattore notturno per un quotidiano di New York, lavorando da mezzanotte alle 8 del mattino. Mia madre lavorava di giorno come cameriera, nascondendo gli avanzi nella sua borsa extra-large. borsa, e la sera frequentavo la scuola superiore e poi l'università. Con la laurea in mano, nel corso degli anni, è passata all'insegnamento nelle scuole pubbliche di New York City. Facevo del mio meglio consegnando i giornali e lavorando alla Biblioteca Pubblica ogni pomeriggio dopo la scuola.

Avendolo vissuto, non ho mai dovuto studiare la povertà o filosofare al riguardo. Naturalmente ero americano povero. Cinque di noi in un trilocale con un milione di scarafaggi. Ma, come ho imparato più tardi nella vita, viaggiando in posti come il Messico, il Nicaragua e la Cina, c’è il povero, e c’è davvero il povero. In Cina ho incontrato persone che potevano solo sognare cinque persone in tre stanze. Non avrei mai più potuto pensare a me stesso come povero dopo ciò. Proprio come la malattia mentale e la depressione, la povertà esiste su una scala mobile. Fa schifo anche se ce ne sono tanti altri che stanno peggio.

I poveri americani sono ovunque intorno a noi. Uno dei miei primi lavori nel Berkshire è stato lavorare per la South Berkshire Community Action, avviando orti comunitari e cooperative alimentari. Nelle zone rurali del South Berkshires, la nostra povertà è spesso nascosta dietro le porte delle case fuori dalle strade secondarie, e ovunque la trovi, è mascherata da un orgoglio feroce e da una grande riluttanza a chiedere aiuto.

Negli ultimi anni ho visto la parola “fame” sostituita da “insicurezza alimentare”. L’“insicurezza” è più facile da ignorare. Chi a Washington o Boston può immaginare un bambino che si rivolge a sua madre e dice: "Mamma, sono insicura dal punto di vista alimentare!" Non è possibile vestire i bambini affamati. Decenni dopo, sono tornato indietro per affrontare il volontariato contro la fame con Jurek Zamoski e Mel Greenberg per Berkshire Bounty, raccogliendo il cibo donato da Big Y e Guido's e consegnandolo a People's Pantry. Mel nutrì e cucinò per gli affamati finché non riuscì più a muoversi e morì. Ho resistito finché la mia schiena non è stata più felice di sollevare 50 libbre di patate.

Marcie Setlow, la mia stimata editrice di The Berkshire Edge, mi ha suggerito di leggere e scrivere su "Poverty, by America" ​​di Matthew Desmond. Poiché ha esordito proponendo la saggia osservazione di Tolstoj: “Immaginiamo che le loro sofferenze siano una cosa e la nostra vita un'altra”, ho immaginato che Desmond avesse vissuto ciò che scrive.

Figlio del pastore di una chiesa di una piccola città dell'Arizona che dipendeva dalle offerte dei suoi parrocchiani, Desmond apprese presto lo schiacciante potere del denaro, sicuramente più importante per coloro che non ne avevano. Anche suo padre ha perso il lavoro e la banca ha preso la loro casa. Al college, l’iniquità era tutto intorno a lui: “[Quello] che vedevo intorno a me, ovvero i soldi. Così tanti soldi... I miei compagni di classe andavano a mangiare sushi. Ho rifornito di sardine in scatola e cracker salati nella mia stanza del dormitorio. La città di Tempe, il sobborgo di Phoenix dove si trova il campus principale dell'ASU, aveva speso centinaia di milioni di dollari per costruire un lago artificiale lungo due miglia in mezzo al deserto, una gigantesca pozzanghera che perde due terzi della sua acqua evaporazione ogni anno. A pochi isolati di distanza, la gente mendicava per strada…”