10 fatti sulla lanterna maculata

Come è arrivato qui, come individuarlo e, soprattutto, come ucciderlo.

Probabilmente hai già sentito parlare di Lycorma delicatula, conosciuta anche come lanterna maculata (o "SLF" in breve): la colorata cicala, che è imparentata con le cicale, è originaria della Cina e di altre parti dell'Asia; negli ultimi dieci anni circa ha attraversato gli emisferi ed è diventata una delle specie invasive più famose negli Stati Uniti. Gli SLF seguono una dieta che mette a rischio le aziende agricole e le aziende vinicole, minacciando industrie che valgono centinaia di milioni di dollari. Ecco alcune cose che tutti dovrebbero sapere su questi bellissimi, ma fastidiosi, insetti.

Per quanto ne sappiamo, la contea di Berks, in Pennsylvania, è il luogo in cui l'SLF ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti: la prima infestazione americana è stata segnalata lì nel 2014. I funzionari ambientali ritengono che quegli insetti probabilmente siano nati da uova arrivate con una spedizione di pietre dalla Cina due anni prima. Purtroppo non sono rimasti lì.

Il Programma di gestione integrata dei parassiti dello Stato di New York (NYSIPM) mantiene una mappa interattiva che racconta la diffusione delle lanterne maculate. Secondo i loro dati, nel giugno 2023, gli SLF avevano infestato parti di Pennsylvania, New York, New Jersey, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Maryland, Delaware, Virginia, North Carolina, Ohio, Indiana, Michigan e Iowa. Sono stati segnalati avvistamenti anche nel Vermont e nel New Hampshire.

Lycorma delicatula attraversa molte fasi della vita. Le femmine adulte depongono una massa (o due) fino a 60 uova da settembre a novembre e le ricoprono con una sostanza appiccicosa che diventa grigia o marrone chiaro e funge da mimetismo. Successivamente, entro la fine di maggio o giugno, piccole ninfe instar, che sono nere con macchie bianche e misurano circa un quarto di pollice di lunghezza, si schiudono.

Le ninfe del primo stadio triplicheranno lentamente in lunghezza e diventeranno rosso vivo (il quarto stadio dell'insetto), cosa che può verificarsi ovunque da luglio a settembre. Successivamente, diventano adulti lunghi un pollice con ali rosa-marrone chiaro macchiate di nero e ali posteriori che contengono sfumature di rosso, nero e bianco.

Secondo il Dipartimento di Conservazione Ambientale dello Stato di New York, sia le ninfe che le lanterne maculate adulte si nutrono di più di 70 specie di piante usando il loro "apparato boccale succhiante... Questa alimentazione, a volte di migliaia di SLF, stressa le piante, rendendole vulnerabili alle malattie e agli attacchi di altri insetti .”

Le lanterne maculate sono considerate altamente pericolose per la vite. È noto che i coltivatori commerciali in Pennsylvania perdono fino al 90% della resa dell'uva a causa degli insetti, che possono uccidere o ferire le viti. Le aziende vinicole del nord-est degli Stati Uniti sono comprensibilmente preoccupate e alcuni esperti temono il peggio se le lanterne riuscissero mai a raggiungere la California, con la sua famosa industria vinicola da 170,5 miliardi di dollari. Anche altri raccolti americani, dalle mele alle noci, potrebbero essere a rischio.

"Melata" è il nome dato agli escrementi liquidi rilasciati dalle lanterne maculate (e altri insetti) dopo essersi nutriti. È piuttosto appiccicoso e carico di zucchero, tanto che le api hanno iniziato a ricavarne il miele in certi periodi dell'anno, quando il nettare è difficile da trovare. (Erik Diemer, comproprietario di Pocono Apiaries, che imbottiglia e vende quel miele, ha detto al Lehigh Valley Live che "Non posso semplicemente imbottigliare il miele di lanterna e venderlo come miele normale perché la gente penserà che ha il sapore di quello che è stato dato alle fiamme.”) Questa è la versione naturale di fare la limonata con i limoni, ma la melata ha i suoi svantaggi: favorisce la crescita di muffe dannose per il raccolto e attira molti insetti pungenti, come quelle api.

Inoltre, non ci sono prove che suggeriscano che gli SLF siano tossici per le persone o gli animali domestici. Tuttavia, i proprietari di cani e gatti potrebbero comunque voler procedere con cautela; gli insetti hanno esoscheletri resistenti che potrebbero causare problemi di digestione se il tuo amico a quattro zampe ne ingoia uno.

Le masse di uova di lanterna maculata si trovano spesso su rocce o rami di alberi, ma come ha spiegato l'entologa della Penn State Julie Urban in un'intervista alla WNYC Radio del 2022, "Sono insoliti nel deporre le uova essenzialmente su qualsiasi cosa, non solo su ciò di cui la loro prole può nutrirsi". ma anche su strutture create dall’uomo”. Ciò include piscine per bambini, pezzi di metallo arrugginito, cataste di legna da ardere e automobili. Ciò significa che gli ignari conducenti possono aiutare l’SLF a invadere nuovi territori. "Se hai trascorso del tempo in un'area infestata da lanterne maculate, è importante controllare la presenza di masse di uova, adulti e ninfe sul tuo veicolo", osserva una brochure pubblicata dalla Cornell University e dal NYSIPM. Chiunque visiti questi luoghi dovrebbe anche ricontrollare gli effetti personali che porta con sé, come attrezzatura da campeggio, attrezzi da esterno e materiali da costruzione.